The Herb Garden of Unhanged Scroundels

Hirttämättömien lurjusten yrttitarha

An unflinching and irreverent story about the secrets that lie within a former Soviet Union kolkhoz.

Senior Inspector Jalmari Jyllänketo is sent to western Lapland to investigate a farm that was once a Soviet Union kolkhoz. The farm is filled with organic herbs, Christmas trees, and mushrooms, but the Finnish National Security Unit have heard rumours that there’s something sinister afoot.

Jyllänketo jumps at the challenge. After being promoted within the Ministry of Agriculture, he sets off. Jyllänketo soon learns that the mushroom cultivation area at the bottom of the farm’s former iron mine is actually a labour camp. It’s being run by the owner of the farm, who has built a workforce out of criminals who have managed to escape from prison.

There’s something about the project that Jyllänketo finds seductive, not to mention the owner’s daughter, and he embarks upon his rather unusual mission with gusto.

Arto Paasilinna (1942-2018) is the most renowned contemporary Finnish author, having published 35 novels and countless other works during his lifetime. In Finland, he has been one of the most popular authors since the 1970s. His most famous books include The Year of the Hare, The Howling Miller, A Charming Mass Suicide and The Forest of Hanged Foxes. Many of Paasilinna’s books have been turned into feature films and plays and adapted to comic books. His books have sold over 8 million copies worldwide, with publishers in several countries buying out more than 15 titles each. Paasilinna’s works have been translated into over 40 languages.

Material

Finnish PDF
French translation

Rights sold

French (Denoël)
Italian (Iperborea)*
Norwegian (Aschehoug)
Swedish (Brombergs)*
*rights reverted

Reviews

“On retrouve dans ce roman très drôle la fluidité narrative habituelle de Paasilinna. Certains de ses procédés comiques sont devenus familiers à ses lecteurs : toujours faire précéder le nom complet de ses héros de leur fonction, ou raconter de la façon la plus plate et la plus neutre possible les situations les plus extravagantes… les héros du Potager sont pris dans des aventures qui les amènent à un changement total de vie, lequel correspond souvent à une plus grande fusion avec la nature. Mais, de livre en livre, les romans sont de plus en plus moqueurs, comme si Paasilinna lui-même prenait aussi de moins en moins au sérieux cette capacité de refaire sa vie. Et paradoxalement grandit, en même temps que leur drôlerie, le nihilisme de ces romans uniques, nihilisme que même une « conscience » écologique très clairement affirmée parvient de plus en plus mal à masquer.” – Magazine Littéraire, France

“Un livre jubilatoire, amoral,  délicatement inconséquent, méprisant des bonnes manières et des us et coutumes et apportant en cette période récurrente de tensions et de crises une dose salvatrice et bienfaitrice de bonne humeur.” – L’Express Blogs, France

“La fantaisie et l’humour sont toujours aux postes de commande chez Arto Paasilinna et ce dernier roman est une cerise sur le gâteau… Le lecteur ne s’ennuie pas un instant.” – Critiqueslibres, France

“Une fois de plus, Arto Paasilinna, cet écrivain finlandais totalement fantasque, met ici en scène un florilège de personnages picaresques tous aussi savoureux les uns que les autres au coeur d’une nature sauvage qu’il connait bien. Que ce soit le policier dont le destin va basculer ou les occupants de l’exploitation agricole qu’il nous présente au fil de son récit, il nous brosse ici des portraits d’une drôlerie et d’une justesse dont lui seul a le secret. Car, même si la gouaille de cet auteur semble se répéter d’un roman à l’autre à travers des ficelles qu’on connaît, les situations qu’il nous décrit sont toujours aussi inattendues et le fruit d’une imagination débridée et sans limite.” – Michel Brignot, Chemin Blanc blog littéraire

“Un roman d’Arto Paasilinna, c’est un peu comme un film des Monthy Python : dans un univers décalé, tous les personnages sont fous à divers degrés et tout le monde semble trouver ça parfaitement normal!” – Le Post / Le Huffington Post

“La prose d’Arto Paasilinna est toujours aussi succulente et son sens de l’humour décalé n’est plus à prouver. Comme pour tous ses livres, j’ai eu du mal à m’en séparer avant de l’avoir terminé. Un coup de coeur.” – Eole, Médiathèque Valentin Haüy